Comme nous l'avons dit précédemment, il n'est pas dans notre propos de vous présenter un traité d'Architecture, ce type de démarche dépasse largement le cadre d'un site comme le nôtre, d'autant plus que nous ne sommes pas véritablement des historiens. Nous avons seulement voulu vous faire une présentation très générale que vous pouvez approfondir au travers de livres, de sites, de revues et de manifestations qui traitent du sujet. Nos choix professionnels vont vers une architecture moderne, sensible aux évolutions actuelles et tenant compte des aspects humains et environnementaux.

Définition

L'Académie française dit: (1)ARCHITECTURE n. f. XVe siècle, archisseture. Emprunté au latin architectura, « art de construire les maisons », sous l'influence de l'italien architettura. 1. Art de construire, de disposer et d'orner les édifices. Architecture ancienne, moderne. Architecture grecque, romaine, byzantine, romane, baroque. La cathédrale de Chartres est un modèle d'architecture gothique. Les cinq ordres classiques d'architecture, dorique, ionique, corinthien, composite, toscan. Architecture industrielle. Architecture militaire. Par analogie Architecture navale, art de construire les vaisseaux. 2. Disposition, ordonnance d'un édifice. Voilà un bâtiment d'une belle architecture. Par méton. Édifice. Des architectures massives, majestueuses. Par analogie  L'architecture d'un décor de théâtre. L'architecture du corps humain. L'architecture d'un drame.

Notre expérience et notre pratique du métier d'architecte nous incite à présenter notre propre définition: Du latin architectura et du grec « architekton », d’archi (principe) et tekton (construction), l'Architecture associe art et technique pour fournir à l'Etre Humain les édifices qui lui sont nécessaires dans le cadre de ses activités: sur terre, sur mer, dans l'air et dans l'espace. Elle cherche généralement à concilier l'utilité, la beauté et la solidité des formes, des espaces et des structures dans le respect de l'environnement et de l'avenir des générations à venir, selon les critères esthétiques et les règles sociales, techniques, économiques, environnementales déterminées localement.

Extrait de la Loi n°77-2 du 3 janvier 1977 sur l'architecture

Les différentes périodes

Préhistoire

L'Architecture préhistorique est généralement comprise entre l’apparition de l’Humanité et l’apparition des premiers documents écrits. Elle concerne les constructions monumentales (enclos, fortifications, mégalithes, souterrains, tumulus); chacune ayant des rôles particuliers (protection, social, culturel, religieux, funéraire, astronomique, astrologique, artistique, agricole, etc.). L'habitat préhistorique, moins résistant que le mégalithes, était composé de cabanes en défenses et en os de mammouth, de campements nomades, de huttes, recouverts de branches et de peaux. Cette architecture se constitue et évolue avec le besoin et l'envie de l'Homme de se sédentariser.

Antiquité

L'Antiquité désigne la période des civilisations de l'écriture, c'est à dire entre la Préhistoire, et avant le Moyen Âge, soit -3500 -3000 (IVe millénaire av. J.-C. ) jusqu'à 300 à 600 (V ème siècle).

En Mésopotamie, l'utilisation de briques séchées montées sur des fondations en pierres a permis la construction de monuments imposants (ziggourats, temples, palais, remparts), dont on peut encore admirer aujourd'hui les ruines (Ur, Hattusha, Al-Untash-Napirisha, Hattusha, Khorsabad, Babylone). L'Habitat rural, à base de torchis (paille, boue, roseaux), n'a pas résisté au temps.

En Egypte, la puissance des pharaons et les grandes doctrines religieuses qu'ils développent sont à l'origine d'une architecture sacrée et funéraire. Les grandes tombes, les pyramides, les ensembles funéraires, les temples, témoignent aujourd'hui de la vitalité et de l'organisation des dynasties pharaoniques. Le bois et la brique sont utilisées pour l'habitat ordinaire, la pierre est utilisée pour les constructions devant durer indéfiniment afin de répondre aux notions d'éternité et au culte des morts. Les monuments d'Egypte sont aujourd'hui très visités (vallée des Rois, Louxor, Karnak, Abou-Simber, Philae, Edfou, etc...).

Dans la Grèce antique, l'architecture s'est développée par la construction de temples et d'édifices publics en pierre. L'habitat, en moellons ou en briques de terre crue, est beaucoup plus sobre. Comme souvent, quelque soit d'ailleurs la culture, les dieux et les institutions sont mieux logés que les simples habitants. Trois ordres caractérisent l'architecture antique grecque. L'ordre Dorique, inventé par les grecs, est le plus ancien et le plus simple des styles grecques, les colonnes n'ont pas de bases, les chapiteau ne sont pas décorés (les Propylées, Parthénon, Stoa, les temples de Zeus, Héra, Apollon, Olympie, Corinthe, Corfou...).  L'ordre Ionique,d'apparence plus légère, se caratérise par des chapiteaux volutés, par des colonnes ornées de cannelues et par une base moulurée (temples de Vesta à Tivoli et de Minerve à Assise, Erechthéion de l'Acropole à Athènes.). L'ordre Corinthien, quant à lui, possède une plus grande richesse dans les éléments avec des chapiteaux finement décorés de feuilles d'acanthe (ex: temples de Vesta à Tivoli et de Minerve à Assise).

L'architecture Romaine antique reprend les trois ordres de la Grèce antique et en ajoute deux: l'ordre Toscan qui est une forme simplifiée de l'ordre Dorique, et l'ordre Composite qui se compose d'une base ionique, d'un fût de colonne dorique et d'un chapiteau ionique ou corinthien. Les édifices publics et religieux de la Rome antique sont les éléments emblématiques de la cité (théatres, thermes, cirques, temples, arc de triomphe, tombes...). L'habitat privé est constitué de maisons individuelles, plus ou moins spacieuses, construites autour d'un atrium bordé d'un péristyle (domus). Il est aussi constitué d'ensembles urbains à plusieurs étages comprenant de nombreux logement (insula), et de villas de campagnes (villa rustica) dont les superficies peuvent parfois être très importantes (villa d'Hadrien à Tivoli, villas d'Herculanum et de Pompéi). Les habitants les plus pauvres des campagnes n'ont, la plupart du temps, que de simples huttes pour se loger.

Dans notre civilisation méditerranéenne,  les civilisations Grecque et Romaine auront une grande influence sur le plan urbanistique et de l'architecture - cf, phocéa, Marseille aujourd'hui, fondée par les Grecs venant de phocée. Une visite au musée d'histoire de Marseille est à ce titre très intéressante.

Nous devons également citer l'architecture précolombienne qui s'est développée chez les Incas, les Aztèques, les Olmèques, les Mayas... Des ruines sont encore visible aujourd'hui (Samaipata, Tiahuancaco, Yarcan, Tacshamarca, Huarmimarca, etc.) L'architecture asiatique est aussi à l'origine de quelques monuments remarquables tels que la grande muraille de chine, des temples bouddhistes, des sanctuaires shinto, des châteaux et édifices militaires.

Moyen age

Le Moyen Age commence vers 450-500 pour se terminer vers 1500. Ces mille ans représente une grande période de construction qui se traduit par l'édification d'églises, de cathédrales, d'abbayes, de châteaux-forts, de ponts, de maisons... L'Architecture répond alors aux besoins religieux, militaires et urbains.

L'Architecture religieuse du moyen age se décline en plusieurs styles (carolingien, ottonien, roman, gothique).

Sous le règne des Carolingiens (VIIIe & Xe siècles), l'esthétique prend un nouvel essor et l'architecture devient solennelle et monumentale. L'édifice religieux est extérieurement sévère avec un intérieur très décoré, il est soutenu par des piliers et de arcs en plein cintre. Un signe distinctif du style carolingien est la présence de deux chevets symétriques (partie de l'église derrière l'autel), les coeurs sont bâtis au dessus d'une crypte abritant les reliques. Autour de l'église se regroupent, des ensembles destinés à l'habitation des prêtres, des portiques, des écoles, des bibliothèques, des refuges pour les pénitents ou les demandeurs d'asile, des cloîtres et les palais des évèques; le tout souvent entouré d'un enceinte englobant également les jardins et le cimetière.

L'architecture ottonienne (Xe & XIe siècles) s'établit dans l'empire romain germanique, elle s'inspire des styles carolingiens et bysantins et on y retrouve l'édifice religieux à deux chevets symétriques, elle précède l'architecture romane.

Le style roman, qui s'étend du XIème au XIIIème siècle, se caractérise par des édifices en forme de croix latine avec, une abside qui entoure le choeur, une nef centrale bordée de colonnes et un transept qui coupe l'ensemble entre le choeur et la nef. La voûte en maçonnerie se développe en remplacement des voûtes en bois. Le poids de ces voûtes en pierre, exerçant une poussée latérale sur les mûrs, oblige les architectes à développer des techniques pour éviter l'effrondement. C'est pourquoi les édifices romans ont souvent un aspect massif du à l'épaisseur des mûrs eux-mêmes soutenus par des contreforts imposants. Les abbayes provençales cistersiennes de sénanque et du thoronet sont de beaux exemples de style roman austère, très dépouillé, simple, archi minimaliste, brute, composé, évitant au moine d'être déconcentré! Il y a tout de même quelques éléments sculptés autour du patio, chapitaux surmonté de diables, créatures difformes et bizarres, rappelant aux moines que le risque n'est tout de même pas loin.

L'architecture gothique est née en France, non loin de Paris, pendant la deuxième moitié du XIIe siècle. Après s'être répandue au nord de la Loire, elle s'est progressivement imposée dans l'Occident médiéval jusqu'au milieu du XVIe siècle. Caractérisée par l'arc brisé, la croisée d'ogives, les flèches et des formes élancées, l'architecture gothique tend à élever l'Homme vers le divin. Essentiellement religieuse, son identité très forte est autant philosophique que technique ; elle représente problablement de ces deux points de vue, l'un des plus grands achèvements artistiques du Moyen-Âge. 

Du moyen age au XIX ème siècle

L'architecture Baroque (avec le style Rococo) se caractérisent par le mouvement, les constrastes, l'animation de l'espace. La décoration intérieure des édifices se développe au point de parfois cacher l'architecture. Dans l'architecture baroque la sculpture peut devenir architecture, comme au palais du Belvédère à Vienne où des statues colossales font office de colonnes pour soutenir la voûte. Le trompe-l'œil joue avec les limites de l'espace. C'est un style chargé, avec des sculptures complexes utilisant du plâtre doré et peint.

Au XVIIème siècle, se développe le style classique. Cet art emprunte ses formes à l'architecture antique pour se mettre au service du pouvoir, le château de Versailles en est un grand exemple. Dans l'architecture classique les lignes sont rectilignes, la symétrie et les rigueurs de la géométrie sont respectées, les églises ont un décor simple. La place Vendôme est également un bon exemple de l'architecture classique française.

Le XIXème siècle

Le 19ème siècle voit la fin de l'architecture "royale" et l'apparition de l'architecture publique en France.  Cette période est animée par une tendance à l'Éclectisme avec le style Beaux-Arts (Grand Palais), le second empire (opéra Garnier), l'historicisme (sous l'influence de Violet Le Duc), l'ingénierie (Crystal Palace et tour Eiffel).

Des recherches sur l'habitat sont faites en liaison avec les entreprises et les usines, c'est ainsi que naissent les familistères et les quartiers ouvriers. Le familistère de Godin à Guise est un ensemble de logements et de lieux communs de vie destiné à améliorer la condition ouvrière. On commence à voir se dessiner une architecture humaniste à l'opposé de l'architecture officielle réservée au pouvoir, à l'armée ou à la religion.

Haussmann est à l'origine de grands travaux réalisés dans la deuxième moitié du XIXème siècle à Paris. Ils consistent en un élargissement des avenues et de nouveaux standards pour les immeubles. Ce vaste plan de rénovation a totalement changé l'aspect de la ville de Paris. Haussmann a su aussi propager son savoir-faire dans les différentes régions françaises sous le Second Empire et le début de la Troisième République. Les villes les plus influencées sont Rouen, Bordeaux, Toulouse, Avignon, Toulon, Lyon et Marseille.

Le XXème siècle et l'architecture contemporaine